很难想象，在全球烈酒销量榜单首名的不属于以上任何一个酒种，答案居然是装在绿色瓶子里的韩国烧酒。
根据《Drinks International》的统计，韩国烧酒已经连续20年拿下了全球最畅销蒸馏酒的冠军，是当之无愧的首名。
烧酒的起源众说纷纭，但旧史记载均以元代为起限，当国外的蒸馏技术传入中国时，元人在葡萄酒蒸馏技术的技术上，率先发明了谷物蒸馏酒，当时被称为“烧酎”。
“酎”是指粮食经过三次蒸馏，如同接露水一样酿成的酒，因此这种酒也叫“露酒”。明代药物学家李时珍在《本草纲目》中详细记载了烧酒的酿造蒸馏方法，提到这种方法从“元时始创”，称赞这种酒“其清如水”，味极浓烈，盖酒露也。
史料表明，韩国烧酒是在13世纪的高丽王朝高宗忠武时期出现，其正时蒙古入侵高丽，高丽遂成为其附庸国。因此，韩国烧酒正是起源于中国元代的烧酎。
据《高丽史》纪载，恭愍王时期的庆尚道大护军金瑨喜爱烧酒，常聚集其部下与名妓开烧酒宴。因为当时酿制烧酒的蒸馏酒技术不发达，所以价格高昂，受富裕阶层喜爱。据说当时的烧酒种类多样，且由于是以纯粹的谷物制作而成，因此味道极佳。
直到后期，烧酒才开始流传到民间，逐渐形成了韩国的烧酒文化。而在朝鲜历史上，也始终有着酿酒与禁酒之间的斗争，不过显然没有成功。在朝鲜后期，烧酒已经普及到普通百姓家，和米酒、清酒一同成为三大民俗酒。
在很长一段时间内，韩国酒文化本身就是中华酒文化的传承和发展。中国和韩国同属于东亚圈，都受到儒家“礼教”思想的影响，有关古代韩国人喜饮的记载最早见于《三国志》，据《三国志东夷传》记载，在马韩，“常以五月下种讫，祭鬼神，群聚歌舞，饮酒，昼夜无休。十月农工毕，亦复如此”。
通宵达旦，饮酒歌舞，韩民族无愧是能歌善舞的民族。和中国、日本一样，在韩国，喝酒被视为重要的社交活动，特别是在长辈面前饮酒更要小心应对敬酒、回敬，以示对长辈的尊敬。可以说，饮酒已经形成一种特殊的社会文化。但在一些酒礼的细节上还是存在不少不同的地方。
在韩国，喝酒时不习惯续酒，一定要一杯都喝完之后再添酒。酒桌上，大家通常会相互倒酒以表示友谊和尊重，给别人倒酒时，要用右手持酒瓶，左手扶右手，表示对对方的尊重，用左手斟酒会被视作不礼貌的行为，被倒酒的一方要双手捧杯，以表示感谢。
在晚辈和长辈喝酒时，晚辈要先给长辈倒酒，在长辈先喝之后才能喝，这跟中国的“先干为敬”有所区别，而且晚辈在喝酒的时候不能面向长辈，要将头冲向一边，遮住嘴饮酒，因为在韩国文化中，不同辈分的人之间不能面对面饮酒。
所以，无论是风靡全球的韩国烧酒，还是韩国的酒文化，其本源就来自中国。只是这个“晚辈”早早走出国门，不仅是韩国国内销量最高的酒类饮品，也是世界范围内最畅销的酒种之一，2008年，韩国烧酒被美国韦伯斯特词典收入其中，被英文名称“soju”，在世界范围树立了领先的优势。这一点，或许值得中国酒业去学习与借鉴。
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